봄철 눈질환 알레르기 결막염 증상과 예방법

 

 

따스한 봄바람과 함께 찾아오는 불청객, 바로 눈 질환입니다! 흩날리는 꽃가루와 미세먼지, 봄철 건조한 날씨는 우리의 눈 건강을 위협하는 주요 원인인데요. 특히 알레르기 결막염, 안구건조증은 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 요인이기도 합니다. 이 글에서는 봄철 흔히 발생하는 네 가지 주요 안질환과 증상, 예방법을 자세히 알아보고 소중한 눈 건강을 지키는 방법을 제시합니다. 주요 안질환 정보와 더불어 실생활에 바로 적용 가능한 예방 및 관리 팁을 꼼꼼하게 확인해 보세요!

1. 계절성 알레르기 결막염 (Seasonal Allergic Conjunctivitis, SAC)

봄이면 어김없이 찾아오는 꽃가루, 미세먼지, 황사는 알레르기 반응을 유발하는 주범입니다. 이러한 항원에 노출되면 결막에 염증이 생기는 계절성 알레르기 결막염이 발생할 수 있습니다. 특히 중금속 및 각종 오염 물질을 포함한 황사는 안구 건강에 치명적일 수 있죠. 기존 안구건조증 환자라면 증상 악화를 각오해야 할지도 모릅니다!

계절성 알레르기 결막염의 주요 증상

• 가려움증 : 가장 흔하고 괴로운 증상입니다. 밤잠을 설칠 정도로 심한 경우도 있습니다.
• 작열감 : 눈에 모래알이 가득 찬 듯한 이물감과 따가움이 동반됩니다.
• 눈부심 : 빛에 과민하게 반응하여 눈이 부시고 불편합니다.
• 눈물 흘림 : 과도한 눈물 분비로 시야가 흐려져 일상생활에 지장을 줍니다.
• 충혈 : 결막 혈관 확장으로 눈이 붉게 충혈됩니다.

계절성 알레르기 결막염 예방 및 관리

• 항원 회피 : 꽃가루, 황사, 미세먼지 농도가 높은 날 외출은 삼가는 것이 좋습니다. 외출 시에는 선글라스, 보안경, 마스크(KF94 이상)를 착용하세요. KF94 마스크는 미세먼지와 꽃가루 차단에 효과적입니다.
• 청결 유지 : 외출 후에는 손발을 깨끗이 씻고, 눈 주변을 생리식염수로 꼼꼼하게 세척하여 항원을 제거합니다.
• 인공눈물 점안 : 촉촉한 눈을 유지하기 위해 인공눈물을 규칙적으로 점안하세요. 히알루론산 성분의 인공눈물은 보습력이 뛰어나 건조 증상 완화에 도움을 줍니다.
• 약물 치료 : 의사의 처방에 따라 항히스타민제, 비만세포 안정제, 스테로이드 점안액 등을 사용할 수 있습니다. 단, 스테로이드 점안액은 장기간 사용 시 안압 상승, 백내장 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.

2. 봄철 각결막염 (Vernal Keratoconjunctivitis, VKC)

주로 10세 이전의 어린이, 특히 남자아이에게 많이 발생하는 봄철 각결막염(VKC)! 이 질환 역시 알레르기성 결막염의 일종으로, 아토피 피부염이나 천식과 같은 다른 알레르기 질환을 동반하는 경우가 흔합니다. 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하며, 건조하고 따뜻한 봄철 기후에 악화되는 경향이 있죠. 가족력이 있다면 더욱 주의해야 합니다. 성장기 아이들의 시력에 영향을 줄 수 있으므로 적극적인 관리가 필요합니다.

봄철 각결막염의 주요 증상

• 극심한 가려움 : 일반적인 알레르기 결막염보다 훨씬 심한 가려움을 느낍니다.
• 점액성 분비물 : 끈적끈적한 분비물이 눈꺼풀에 쌓여 불편함을 유발합니다.
• 결막 충혈 : 눈 흰자위가 붉게 충혈됩니다.
• 거대 유두 : 윗눈꺼풀 안쪽에 오돌토돌한 돌기가 생깁니다.
• 각막 궤양 : 심하면 각막 궤양이 발생하여 시력이 저하될 수 있습니다. 방패형 궤양이 특징적으로 나타나며, 이는 시력에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로 즉시 안과 진료가 필요합니다.

봄철 각결막염 예방 및 관리

• 알레르기 유발 물질 차단 : 꽃가루, 먼지, 동물의 비듬 등 알레르기를 유발하는 물질과의 접촉을 최소화해야 합니다. 집 먼지 진드기는 VKC의 주요 악화 요인 중 하나이므로 침구류 관리, 카펫 청소 등 실내 환경 관리에 신경 써야 합니다.
• 차가운 찜질 : 차가운 물수건이나 아이스 팩으로 눈 주변을 찜질하면 가려움과 염증 완화에 도움이 됩니다. 냉찜질은 혈관을 수축시켜 충혈과 부종을 줄이는 효과가 있습니다.
• 약물 치료 : 의사의 처방에 따라 항히스타민제, 비만세포 안정제, 스테로이드 점안액 등을 사용합니다. 각막 궤양이 발생한 경우에는 적극적인 치료가 필수적입니다. 최근에는 사이클로스포린 점안액과 같은 면역억제제가 VKC 치료에 효과적이라는 연구 결과가 있습니다.

3. 안구건조증 (Dry Eye Syndrome)

봄철 건조한 날씨, 미세먼지, 황사, 꽃가루는 눈물막의 균형을 무너뜨려 안구건조증을 악화시키는 주요 원인입니다. 알레르기 결막염과 동반되는 경우가 많아 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있습니다. 콘택트렌즈 착용, 장시간 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용, 비타민 A 결핍, 쇼그렌 증후군 등의 자가면역 질환 등도 안구건조증의 위험 인자로 작용합니다.

안구건조증의 주요 증상

• 눈의 건조함과 이물감 : 눈이 바싹 마르고 따끔거리며, 마치 모래가 들어간 듯한 이물감이 느껴집니다.
• 눈의 피로와 충혈 : 눈이 쉽게 피로해지고 붉게 충혈됩니다.
• 눈물 흘림 : 아이러니하게도 눈물 분비가 감소하여 건조함을 느끼지만, 반사적으로 눈물이 왈칵 쏟아지는 경우도 있습니다.
• 시력 저하 : 안구 표면이 건조해지면서 시력이 일시적으로 흐려질 수 있습니다.

안구건조증 예방 및 관리

• 생활 습관 개선 : 장시간 컴퓨터나 스마트폰 사용을 피하고 충분한 휴식을 취해야 합니다. 실내 습도를 적절하게 유지하고 자주 환기하는 것도 중요합니다. 20-20-20 규칙(20분마다 20피트(약 6m) 떨어진 곳을 20초 동안 바라보기)을 실천하여 눈의 피로를 줄이는 것이 좋습니다.
• 인공눈물 점안 : 히알루론산, 카르복시메틸셀룰로스 등 보습 성분이 함유된 인공눈물을 규칙적으로 점안하여 눈물막을 보충합니다. 방부제가 첨가되지 않은 인공눈물을 사용하는 것이 좋습니다.
• 약물 치료 : 염증 완화 및 눈물 분비 촉진을 위한 안약이나 연고를 의사의 처방에 따라 사용합니다. 최근에는 안구건조증 치료에 오메가-3 지방산 보충제가 도움이 된다는 연구 결과가 발표되기도 했습니다.

4. 유행성 각결막염 (Epidemic Keratoconjunctivitis)

아데노바이러스에 의해 발생하는 유행성 각결막염! 전염성이 매우 강하며, 봄철뿐만 아니라 사계절 내내 발생할 수 있습니다. 미세먼지, 황사 등으로 눈의 면역력이 약해진 상태에서 바이러스에 노출되면 감염될 위험이 급격히 높아집니다. 잠복기는 보통 5~12일 정도이며, 전염력이 강한 시기는 발병 후 약 2주간 지속됩니다.

유행성 각결막염의 주요 증상

• 눈물 흘림 : 눈물샘이 자극받아 눈물이 줄줄 흐릅니다.
• 충혈 : 눈 흰자위가 붉게 충혈됩니다.
• 이물감 : 눈에 뭔가 들어간 듯한 이물감이 지속됩니다.
• 눈부심 : 빛에 민감해져 눈이 부십니다.
• 시력 저하 : 심한 경우 각막에 혼탁이 생겨 시력이 저하될 수 있습니다. 심한 경우 각막에 흉터가 남아 시력에 영구적인 손상을 줄 수도 있습니다.
• 귀 앞쪽 림프절 부종 : 바이러스 감염으로 인해 귀 앞쪽 림프절이 붓기도 합니다. 유행성 각결막염은 인후두염, 발열, 설사 등의 전신 증상을 동반할 수도 있습니다.

유행성 각결막염 예방 및 관리

• 개인위생 철저 : 비누를 사용하여 손을 자주 꼼꼼하게 씻고, 수건, 베개 등 개인 용품은 다른 사람과 공유하지 않도록 주의해야 합니다. 눈을 비비면 감염이 확산될 수 있으므로 절대 금물입니다!
• 전염 예방 : 감염된 사람과의 접촉을 피하고, 공공장소에서는 손 소독제를 사용합니다. 콘택트렌즈 착용자는 감염 위험이 높으므로 안경을 착용하는 것이 좋습니다. 유행성 각결막염은 주로 접촉 감염으로 전파되므로, 손 위생에 각별히 신경 쓰는 것이 중요합니다.
• 약물 치료 : 의사의 처방에 따라 항바이러스 점안액, 항생제 점안액 등을 사용하여 2차 세균 감염을 예방합니다. 증상 완화를 위해 소염진통제를 복용할 수도 있습니다.

5. 봄철 눈 건강 관리를 위한 추가 팁

• 외출 후 관리 철저 : 외출 후에는 손 씻기와 세안을 꼼꼼히 합니다.
• 미세먼지/꽃가루 농도 확인 : 미세먼지 및 꽃가루 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 실내 활동을 하는 것이 좋습니다.
• 자외선 차단 : 선글라스와 챙이 넓은 모자를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호합니다. 자외선은 안구건조증, 백내장, 황반변성 등 다양한 안질환의 위험 요인입니다.
• 인공눈물 활용 : 인공눈물을 규칙적으로 점안하여 눈의 건조함을 예방합니다. 점안 횟수와 종류는 안과 전문의와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
• 눈 비비지 않기 : 눈을 비비면 염증이 악화되고 감염 위험이 높아지므로 주의해야 합니다.
• 콘택트렌즈 착용 시간 줄이기 : 콘택트렌즈는 안구건조증을 악화시키는 요인 중 하나이므로 착용 시간을 줄입니다.